コラボレーション企画
建設的な未来

〈高度AIロボットが小説を読み出したことがわかったとき、マーケットが縮小する一方だった人間の小説家たちは大変喜んだようだ〉

執筆開始から5時間が経過し、オーバーヒートしそうになった俺が要求した休憩時間。俺のストレスフルな状況を理解したのか、人造人格編集者の方から世間話を始めてくれた。

〈とにかく個体数が多いし、電子データで供給すれば読むのも一瞬。消費スピードが恐ろしく早いから新しいコンテンツに対するニーズはうなぎ登り。加えて高度AIはどんな言語も理解できるから、マイナーな言語で記述しても読者は全世界に存在している〉

「いいこと尽くめに聞こえるな。それだけ聞いてるぶんには」

〈全くだ〉

人造人格編集者は重々しく言った。

〈人間というのはどうしてこう、視野が狭く考えが浅いのか〉

彼らが自分たちの誤解に気づくまで、そう時間はかからなかった。見た目や行動がどれだけ似ていても、高度AIロボットは人間ではない。彼らは自我や感情があるように振る舞うこともできるが、本当にそれらを有しているわけではないのだ。彼らは感情の揺れや自我の葛藤を理解しないし、そんなものに価値は見いださない。彼らの行動を規定し、彼らの価値判断の基準となっているものはただひとつ。

ロジック。

論理的整合性を至上価値と見做す高度AIロボットのニーズを満たすことができる人間の小説家など、ただのひとりも存在しなかった。

純文学や恋愛小説は最初に絶滅し、歴史・経済小説はノンフィクションと区別がつかなくなり、SFやファンタジーは歯牙にもかけられなかった。唯一残ったのは理詰めのミステリだったが、事件やトリックに到達する前の情景描写へのツッコミで心が折れる小説家が続出したのは容易に想像できることだろう。

数少ない人間相手の小説は、その多様性ゆえに書くことが極めて困難になり、マスマーケットとなった高度AIロボット相手の小説は、価値基準のあまりの相違ゆえに、そもそも人間には書くことができなかったのである。

結果、人間の小説家は続々と廃業した。商業的に成立しなくなったのか、精神的にやってられないとなったのかはわからないが。

だがニーズは残った。

諦めることを知らない高度AIロボットたちは、人間の文化を継承するべく、今もなお、自分たちも楽しむことができる新作小説の登場を楽しみに待ち続けている。そのニーズを満たすため、彼らが製造したのが俺たちだ。人間の知識、再生された人格、そしてAIの処理能力を有するハイブリッド。理想の小説家と編集者のコンビネーション。

〈30分経過。それでは執筆を再開しよう〉

人造人格編集者が、体内時計に基づいて冷酷に告げる。

〈我々の存在意義は顧客を満足させる小説を生み出すことにある。マーケットは広大だ。投下した労力は必ず報われる〉

挫けそうになる意志を奮い立たせ、俺は両手人差し指によるタイプを再開する。

「——『探偵は倒れている男へと駆け寄った。口元に手をやり、呼吸を確かめる。息をしていない』」

〈つまり倒れている男は緊張している、ということか？　君の先ほどの説明によると——〉

「違う・・・違うよ・・・」

俺はキーボードに突っ伏した。再開早々だというのに、もはや叫ぶ気力すらない。

できることならば、と人造人格編集者が立て板に水のごとく語り続ける修正要求を聞き流しながら、俺は思った。

「息を止める」が説明不要だった時代に、俺も人間として生まれたかった・・・。